范铁舟回到家，把父亲去无锡访友的事情告诉了妻子。
张三娘气得咬紧了牙根，“我进你们范家门快十年了，从未听说你爹爹出门访友，这会儿宁儿考上学堂，要他掏钱了，他就去访友，他是什么意思？宁儿还是不是他的孙子？”
范铁舟无奈，只得安慰妻子道：“或许只是巧合，反正爹爹会回来，等爹爹回来后再问他要钱。”
“哼！等他回来，黄花菜都凉了，现在我们急用钱，怎么办？”
“要不然还是借吧！我去问水根叔借五贯钱。”
张三娘叹口气，“昨天我们忘记了，你租人家土地，要给押金的。”
范铁舟愣住了，这件事他还真给忘了，租田有规矩，租十押一，也就是租十亩地要押一贯钱，他打算租五十亩水田，那就要押五贯钱，如果再买牛，那就要十贯钱了。
“那就问水根叔借十贯钱！”
范铁舟一咬牙，“等宁儿阿公回来后，我就先把五贯钱还了。”
张三娘犹豫一下又道：“刚才王家二郎过来送了两袋米，我就把你想卖渔船的事情给他说了。”
“他怎么说？”
张三娘脸上带着一种说不出的苦笑。
“那艘渔船他想要，但他家里也没钱，最多只能先给你五贯钱，明年再把另外一半给你，你说现在怎么办吧！”
范铁舟抱着头蹲了下来，自己东拼西凑，可就是凑不齐。
爹爹那五贯钱，还不知他肯不肯给呢！自己想做一点事情，怎么就这样艰难？
就在这时，外面传来范宁的声音，“这就是我家！”
“呵呵，我没有打扰吧！”
范铁舟和妻子对望一眼，范铁舟连忙起身走到门口，只见儿子领着一个衣着富贵的中年男子出现在院门外。
“您是......”范铁舟迟疑着问道.
范宁笑着介绍道：“爹爹，这就是村里的周员外，来我们家坐坐！”
范铁舟顿时有点手足无措，连忙摆手，“原来是周员外，失礼了，快快请进！”
周麟笑着点点头，“那就打扰了！”
他跟着范宁走进院子，只见院子里堆满了各种食材，便笑道：“这么早就开始准备年货了？”
张三娘有些得意道：“这是我家宁儿考延英学堂得第一名，大家送的货礼！”
周麟惊讶地望着范宁，“少郎考延英学堂居然得第一，不错啊！”
范宁有些不好意思地挠挠头，“只是临场发挥比较好，让员外见笑了。”
“你不早说，让我失礼了！”
他想了想，便将手指上黄玉指环取下，递给范宁，“一点心意，祝贺你考上延英学堂。”
范铁舟连忙推却，太贵重了，他们不能收。
范宁却发现这只指环和赵学政送给自己的指环一模一样，便试探着问道：“周员外认识县里的赵学政吗？”
“他是我恩师，我当然认识。”
“那就对了，昨天赵学政也送我一只指环，和这个一样。”
周麟大笑，“那只指环和这个是一对，看来是天意啊！这只指环你必须收下了。”
范铁舟一头雾水，他也不好再推却，只得给妻子使个眼色，让他赶紧去烧茶。
张三娘却有点奇怪，臭小子有这么贵重的东西，自己居然不知道，他藏在哪里了？
张三娘狠狠瞪了儿子一眼，回头再和他算帐。
她转身进屋烧茶去了。
周麟在院子里坐下，范宁跑回屋取来三块太湖石，递给周麟，“员外，就是这三块石头！”
周麟接过太湖石，其中一块长约一尺的太湖石让他又惊又喜，真是七星望月，而且是天然形成的。
范铁舟再也按捺不住心中疑惑，把儿子拉到一边低声问道：“你在做什么？”
“周员外喜欢收藏太湖石，他听说我有几块太湖石，便过来看看。”
范铁舟当然知道太湖石是名贵之石，他摇摇头道：“要大的太湖石才值钱，这种小石头，最多值几文钱。”
村里经常有石贩子来收太湖石，这种小太湖石，他们也就几文钱或者十几文钱收走，以至于大家都以为小太湖石不值钱。
他话音刚落，周麟便笑道：“范少郎，这块七星望月卖给我，我给你一百两银子。”
‘一百两银子！’
范铁舟就像被雷公在头顶敲了一记，呆住了。
范宁笑嘻嘻道：“如果卖给镇里奇石馆，不止一百两银子吧！”
周麟指着他摇摇头，“你这个小滑头，难道我还会骗你？我告诉你，奇石馆收你这块石头，就算你识货，他们也最多给你五贯钱，这就是它的市价，卖给我们这种藏石人，则叫收藏价。”
“那奇石馆卖给您老人家多少？”范宁不甘心地问道。
周麟没好气道：“若讨价还价，最多八十两银子，我给你一百两银子，是包括三块石头的价格，另外两块太湖石品相一般，倒是做雕刻的好材料。”
这时，范铁舟终于反应过来，连忙上前道：“这石头是我打渔时捞到的，送给孩子玩耍，员外喜欢就拿回去，不要提钱字。”
“这不行！”
周麟摇头道：“你们不收钱，我也不会要，而且我说实话，这块石头也是在平江府才是这个价，若拿到京城去卖给王公贵族，价格还要翻上几倍，让我占这个便宜，我都不好意思了。”
范宁嘟囔一句，“既然你老觉得占便宜，那就再添点呗！”
“闭嘴！”
范铁舟回头狠狠瞪了儿子一眼，心中着实恼火，自己儿子怎么象商人一样势利。
周麟笑着摆摆手，“你儿子可不是一般人，不要用寻常孩子的眼光看待他，他和我之间其实早有默契，范宁，对吧！”
范宁笑道：“先生和我三阿公也会讨价还价吧！”
“那当然，上次我想买他的一块石头，我们讨价还价谈不拢，争得面红耳赤，差点打起来了。”
范铁舟虽然为人厚道，但毕竟还是普通渔民，他无法理解文人挚友之间那种讨价还价的乐趣。