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“你还敢说喜欢！你找不到姑娘吗？非要张家的人！”十一公主叉腰，见到伍思德匆匆而来，掩面就哭：“我不答应，别人说答应都不行。”
伍思德知道是给自己的暗示，心想我也没打算过来就说好。伍大郎慢母亲一步看到父亲，见到救星似的过来：“父亲作主，我要娶张家的姑娘。”
妻子在哭，伍思德当然不会说好，清咳一声，十一公主哭声更高：“有人敢答应，我……。”伍大郎打断母亲：“父亲作主！”
二郎傻了眼，对哥哥使个眼‘色’，扶起母亲：“母亲别哭，我的亲事给你定。”十一公主泪眼婆娑：“二郎是个好孩子，不像你哥，呜，我不答应！”
伍大郎对弟弟使眼‘色’，让他把母亲拉走。伍思德拍他脑袋让他不必，对妻子道：“太子大婚，你在这里搅和。”
十一公主顿时收泪，狠瞪儿子：“回去再和你说！”惨兮兮地问伍思德：“你不会答应的对吧？”伍大郎翻个白眼儿，又让父亲拍一巴掌，伍思德扶起妻子：“儿子亲事要你我都相中，你放心，你不答应，我不会说好。”
“爹呀！”伍大郎惨叫。
“大郎，你母亲不答应，你成过亲也过不好。有话回去说吧，在这里也说不好。”伍思德偏头看儿子，却不想看到一个黯然身影。
他一愣，把十一公主给伍二郎：“我有事，你们先去热闹。”十一公主想说什么，伍二郎也看到，对母亲悄声：“是孙琳，”
台山王立的皇帝，张太妃还抚养的人。
十一公主不再多说，扶着二郎，骂着大郎离开。伍思德跟着孙琳，见他一路走一路叹气，不时看太子‘洞’房，再叹气返回张太妃宫中。
小天子孙瑛在宫‘门’，接着他，两个人都面有戚戚。
孙琳比太子大几岁，孙瑛大太子半年。伍思德知道萧护不肯给他们封爵，却允许张太妃接济。张太妃只想着给他们谋个爵位，孙琳和孙瑛也不肯出宫，就一直呆着。
这种情况下，没有人会和他们定亲。
太子成亲，孙琳孙瑛难免不快。
伍思德对周围的‘侍’卫们‘交’待一下：“看着他们不要捣‘乱’。”再返回席上吃酒。间中问过二郎，十一公主已经不哭，正和皇后有说有笑，伍思德没再多问。
月上柳梢头，红‘花’无数散在银‘色’的月‘色’中。深夜，该散的人都散去，只有零星的笑语声还能听到。
高照红烛下，映姐儿还在端坐。听一声“殿下到。”映姐儿心头一紧，又羞得难描难画，面颊上自然生出红云，比红烛还要浓重。
‘门’推开，淡淡酒气过来。八个宫人含笑引殿下进来，蹲身询问：“殿下现在洗浴否？”太子应声：“备水。”在映姐儿身边坐下，对着她：“嘻嘻。”
两个人一直熟悉，映姐儿忍不住笑。取帕子给他擦拭汗水，又取来茶水给他漱口：“喝了多少？让人取醒酒汤。”
“应景儿喝一杯罢了，我不喝，谁敢灌我？”萧谨欣赏看着映姐儿如柳的双眉，羞涩关切的眸子，伸出手，把映姐儿手握住，柔声道：“好姐姐，你知不知道，我决定和你成亲，心里从此轻松。”
他说的意思含糊，映姐儿却明白。她低声道：“殿下放心，我，虽然不算贤德，却以殿下如我生命一般珍惜爱护。”
珍惜爱护，如生命般。
这就是萧谨要的，他要的就是和父母亲一样互相珍惜的人。他说有了映姐儿就轻松的话不假，有过映姐儿，再也不用在全国‘女’人中挑来挑去。要知道挑媳‘妇’，也是一件力气活儿。
而且熬心。
他们虽然不是轰轰烈烈的爱情，却是彼此明了，互相珍爱。
烛光下，太子身影凑上去，两个身影重叠片刻，又分开。有人轻轻一笑，是太子殿下，他起身：“我去换衣洗漱，姐姐你，等我。”
映姐儿让他刚才一‘吻’，神酸骨软几不能立，羞得不能回话，只轻轻“嘤咛”一声，如蚊子声。
脚步声去了，两个宫‘女’笑盈盈来请：“请太子妃更衣。”不等映姐儿吩咐，上前来把她扶起往外走。映姐儿感‘激’，这些老宫人果然不是白用的，她们知道自己起不来，她们知道自己起不来的原因吗？
呀，真是羞人。
她为此羞涩的在水中呆了很久不肯起来，直到宫‘女’们催了再催。披衣回去时，又暗暗羞愧。自己晚回去，那太子等自己……
她后悔自己没早回去，至少可以先睡下来，不用这样一步一步走到太子面前。
房中太子果然在，斜倚‘床’头正看着什么。映姐儿放慢步子，悄悄地，很想在太子没发现前溜到‘床’上，用锦被把自己遮盖。
不想，“让我好等，”太子嘻嘻，放下手中书。映姐儿本自惊，脚一软，摔倒在地。衣服是寝衣，宽大而松。坐地上后，雪白的长‘腿’‘露’出一半。
这是夏天。
急忙用手去捂，面前一暗，太子蹲下来，挑起半边眉‘毛’，坏坏地问：“你喜欢这里？”映姐儿没听过这种话，迟钝过才明白，又羞又急，让太子一把抱起，挑逗地道：“不过依我看，还是那里好。”
对‘床’努努嘴儿，坏笑着过去。
房外几个窗下都有人，终于听到压抑的哭声时，满意地去报信：“成了。”萧护和十三赏下钱，彼此相贺，相视一笑，携手去睡。
伍思德这个时候，和伍林儿在宫中巡视过，上马回家。进家‘门’，见正房灯火通明。伍林儿道：“公主还在等哥。”
“是有话要说。”伍思德让伍林儿自去，往上房来。在房‘门’外，听到一段对话。十一公主也才回来不久，和豆‘花’诉苦：“张家的‘女’儿，你知道是哪个张家？张阁老家。”
“那可不行，我们不喜欢张阁老。”
“可大郎不知道。”
“明天我对他说说，当年的事我可没忘。”豆‘花’气呼呼。伍思德放慢步子，想听听这当年的事。
豆‘花’道：“那一年我们出宫买东西，让张阁老看到，对先帝哦，就是公主您的父皇上了一本，说什么宫闱森严，不能‘乱’出，把守‘门’的换了好几个，害的我呀，又‘花’了半年时间才和他们说上话，才能出宫。给娘娘生日定的寿桃没能取，店主说早馊了，还怪我不及时付尾金。”
“就是！可恨，可恼。我也记着呢。”十一公主恼怒。
伍思德啼笑皆非，这一对小心眼的主仆，张阁老你好好的得罪她们作什么？又一想，豆‘花’当年才多大，宫里那么多人，张阁老一定是看到宫‘女’衣服，或是看到豆‘花’出宫‘门’，不会知道她们是公主和宫‘女’。
这梁子结的很冤枉。
当阁老的看到宫‘女’出宫，问一声也正常。
大步进去，豆‘花’起身：“将军回来了，我回房。”伍思德嗯一声，洗过换衣服，见公主先睡下，他上‘床’，不等公主发问，先道：“就那么点儿旧事，你一直记着？”
十一公主知道他听到，拧身子往里：“什么是那么点儿，母妃的寿桃没取到呢。当年我才十岁，是我头一回出宫给母妃定寿桃，偏偏撞上他。”
“你十岁的仇记得三十岁？”伍思德取笑似的佩服。见十一板着脸，伍思德逗她：“我没得罪你的事，你要得罪你，你不得记到六十岁？”
十一公主一笑，倚到丈夫怀里：“不许答应张家的亲事，知道没？”伍思德打个哈欠：“我答应你，我问过老大，他这是‘私’情意，张姑娘也没答应他，张家还不知道。你不喜欢，让老大定别人家的。”
娶张家也好，娶西家也好，伍思德心想这算多大事情。
十一公主满意了，当晚和伍思德缠绵半天，大有再生一个的意思。伍思德让妻子哄得开心，第二天喊大郎：“你母亲不答应，算了吧，你再看看别的孩子。”伍大郎脖子一梗，把他爹顶到南墙上：“心里想的人哪能换！要是把母亲换成别人，您答应不答应？”
伍思德没怪儿子说‘混’帐话，反而笑了：“你小子说得是不错，不过你母亲不答应，换了换了吧。”‘摸’着脑‘门’儿走了。
伍大郎这个气呀，一个人在房里呆半天，不知想到什么主意，像是丢下这事，出‘门’找文王，和几个小蹦豆子玩了半天。
……
曹守过让金子‘乱’说一通，想上好几天，问祖父：“我父亲母亲是怎么死的？”曹老太爷劈头盖脸把他骂了：“早告诉过你，还问什么！”曹守过扁扁嘴：“您说我父亲病死，我母亲病死，是真的吗？”
曹老太爷大惊，要取家法打他，曹守过在这不像在江南，无处可去，跑来跑去全是曹家。他一溜烟儿去了谢家，在路上回想祖父待自己的严厉和待兄弟们不同，还有二叔见自己从来多训诫，更有城‘门’上见忠孝王时，总感觉他听祖父说：“这是老大的孩子，”眼光冷了许多。
还有皇帝见到自己时的，除了怜悯外，像是又痛心，那是痛心还是内疚？
他告诉跟来的家人：“我住谢叔叔家，过几天再回去。”曹老太爷对谢承运等人是放心的，又亲自赶往工部，把曹守过的话说了。
谢承运是这样想的：“孩子大了，问问也正常。不如，我把事情对他说了吧，只他母亲那里，说是产后而亡。”
“就直说是我灌‘药’死的！”曹老太爷不肯让闻家的人见到曹守过，是对曹少夫人有永生的痛恨。他是念书的人，不能做出来鞭尸的事，不然估计他每年到清明那天，祭拜过‘女’儿儿子后，会把曹少夫人鞭尸。
谢承运劝了一回，晚上回来，说月‘色’好，让谢夫人备下瓜果凉茶，带着儿子们和曹守过后园子闲话。
夜风清凉，谢承运问过儿子们书，又道：“父亲当年，什么杂书都看。说这话，不是鼓励你们看杂书，是看正书之余，能陶冶的书，也可以翻翻。”
谢夫人奇道：“别人家当老子的，也像你这样吗？”谢家的儿子们吃吃的笑。谢承运对夫人笑：“我还不老，你难道老？少年时候的事我还没忘。大人们这个不让，那个不许的，其实管不住背后不看。你别笑，我问你，你小时候没干过一两件大人不许的事？”
谢夫人回他一笑：“不告诉你。”
当父母的情浓恩爱，孩子们也能感受出。谢家两个儿子更笑，曹守过心中羡慕。要是自己有父母在，也会对自己说这样的话吧。
得了父亲许可，母亲又只是笑，谢家两个儿子，大的叫谢思，小的叫谢念，争着把自己看的杂书告诉父亲。曹守过诧异：“谢伯父真的不骂？”谢思道：“父亲说过，自然不骂的。”曹守过心中闪过金子的话：“你父亲要在，会很疼你。不会像现在这样，让曹家的老东西看得紧紧的，这也不许，那也不许。”
他面上有难过，谢承运和谢夫人使个眼‘色’，谢夫人笑道：“守过，你在我们家，要像自己家一样。谢伯父和你父亲呀，当年可是好友。”
“那伯父伯母，我父亲母亲是怎么死的？”
谢承运早有准备，不慌不忙道：“你父亲是跟皇帝打江山，路上病故。”曹守过问：“那我母亲呢？”
“这个要问你谢伯母，生你的时候，我不在江南，你谢伯母那时候，”谢承运问妻子：“我记不得，那几个月里你在不在？”
谢夫人道：“在，妹妹成亲，我可巧儿回去。”殷殷拉起曹守过的手：“你母亲有了你，受风而亡。”
曹守过见他们亲切，大胆地问：“那为什么祖父年年让我祭拜，从没有母亲的灵位？”谢夫人支支吾吾：“你母亲的病得的不好，所以你祖父不让提。”
谢思‘插’话：“是瘟病是吗？”
“会传染人，可是，不摆灵位为什么？”曹守过大胆地问。谢夫人灵机一动：“哎哟，这家里的矛盾，谁也说不清。守过，祖父对你好不好？”
曹守过犹豫，祖父很严，却对自己不错，天天守着自己，他点下头。谢承运就势道：“今天你把祖父气到，他来找我，我劝了他，留你在我家里住，住得闷了，就去蒋伯父家住，不回你二叔家也使得，就是再见到祖父，别再惹他生气。他上了年纪，可只守着你一个。”
曹守过答应，心中还是疑团重重。年纪不大，不会迂回，吃了几个瓜果，谢家兄弟轮流说古记，曹守过道：“谢伯父，我想听打仗的故事，听说以前有个韩宪王，说说他怎么死的？”
谢承运和谢夫人面上震惊，没想到曹守过还知道韩宪王。夏月明亮，他们面上神‘色’看在曹守过眼中，他更怀疑。
谢承运看出他有疑心，随便说了几句，什么韩宪王为人暴躁了，什么摔死孩子了，谢夫人早‘毛’骨悚然，谢思谢念也说不好听：“父亲换一个，不然我说一个老汉挑担子，”谢承运借机不说，含笑：“老大会说笑话了。”
“我看了来，打算说给文王听的。”谢思就说了一个，大家笑了一通。谢念也道：“我也有一个，是打算说给公主们听的。”也说了一个，大家也笑。曹守过笑归笑，却没有压下心中疑‘惑’。
第二天去上学，见老师恭恭敬敬陪着一行人过来。头一个，清秀过人，发有小金冠，衣是刻丝龙袍，是文王殿下。
殿下后面，一长串子，一个比一个矮。先是一对长得一模一样的，曹守过没见过，不知道那是三团四团公主。
公主后面，是苏固若，再后面苗姐儿和苏小雅手扯着手，顾元秀跟在最后，由一个‘奶’妈扶着，走几步就叫：“呜呜，表哥不等我。”
文王无奈，站住。三团四团站住，苏固若站住，苗姐儿和苏小雅一头撞上来。倒了苏固若，再撞到三团和四团。文王去扶，扎个马步稳稳而立。
学生们都笑，谢念早跑过来，把自己准备的笑话说给公主们听，三团四团：“哈哈。”另一边跑来姚宦保，他也是来上学的。
“放学买东西去不去？”姚宦保问的是三团和四团。三团和四团眼睛亮了：“不上学了，现在就去。”
文王绷紧小脸儿：“不上学回去，别捣‘乱’！”姚宦保大乐：“就是，别捣‘乱’。”三团和四团撇嘴：“上就上。”
一行人进去，老师讲课。先带着念书：“子曰，学而时习之……。”小萝卜头念的最响：“学耳是席子……”